Israel puede perder la ola de la IA si el gobierno israelí no detiene su trastorno judicial planificado y se centra en crear una estrategia para la tecnología que está sacudiendo al mundo, según afirman los expertos.
"Habrá países que lideren en inteligencia artificial y otros que no lo harán. Entonces, la verdadera pregunta es: ¿qué estamos haciendo como país para liderar?" Michael Eisenberg, socio general y cofundador de Aleph, una empresa de capital de riesgo con sede en Tel Aviv, le dijo a The Times of Israel. "Y la respuesta es que no estamos haciendo lo suficiente. Ni cerca".
"Eisenberg dijo que el gobierno necesita dejar de distraerse y centrarse en lo que importa".
El gobierno de extrema derecha de Israel, encabezado por el primer ministro Benjamin Netanyahu, está impulsando una reestructuración judicial que los economistas, juristas y activistas de derechos humanos afirman que está llevando a la nación desde ser la única democracia de Oriente Medio hasta el borde de la dictadura.
La convulsión política ha llevado a cientos de miles de manifestantes a las calles desde el comienzo del año, el shekel se ha desplomado y las inversiones y adquisiciones de alta tecnología se han hundido. Además, la mayoría de los líderes y empresarios de tecnología han comenzado a registrar sus nuevas empresas en Estados Unidos en lugar de en Israel, con implicaciones a largo plazo para el hasta ahora próspero ecosistema de startups de la nación.
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Los expertos dicen que Israel tiene el potencial de aprovechar la ola de la IA. Pero debe haber una estrategia a largo plazo para asignar cantidades significativas de dinero y recursos para impulsar la educación y la investigación académica, fomentar las startups y proporcionar la infraestructura y el poder computacional económico necesarios para ejecutar los modelos de IA.
"Necesitamos hacer que la informática sea tan ubicua y asequible como la electricidad", dijo Eisenberg, refiriéndose a la capacidad de dar a las computadoras suficiente potencia para realizar cálculos complejos. "Necesitamos traer de vuelta a muchos académicos y líderes judíos israelíes que se encuentran en este campo y viven en el extranjero, en Estados Unidos, Reino Unido, Francia y otros lugares, para que podamos crear una masa crítica de talento aquí en Israel".
"Y necesitamos tener una política nacional gestionada por una persona que se centre en esto... Necesitamos una política y acciones coherentes", instó.
Sin embargo, los líderes tecnológicos y los políticos israelíes están centrando sus esfuerzos en otros lugares. Los políticos se centran en impulsar la reestructuración judicial, pasando por alto las implicaciones perjudiciales para la economía y el ecosistema tecnológico de la nación. Mientras tanto, los líderes tecnológicos, muchos de los cuales han salido a las calles para proteger los controles y equilibrios que preservan el carácter democrático de la nación, están demasiado ocupados apagando los incendios de la recesión tecnológica global y tratando de salvar lo que tienen en lugar de mirar hacia adelante y ver los cambios que están ocurriendo bajo sus pies.
"Mis amigos en la industria tecnológica no están haciendo otra cosa más que lidiar con la protesta. Esto tiene consecuencias", dijo Shlomo Dovrat, un veterano de la tecnología y cofundador del fondo de capital de riesgo Viola, que tiene más de $4.5 mil millones en activos bajo gestión. "Si no volvemos a encarrilar el tren, nos encontraremos 10 años atrás".
Dovrat hizo estos comentarios en una conferencia del Instituto Aaron de Política Económica celebrada en la Universidad Reichman en junio.
La recaudación de fondos por parte de las startups israelíes cayó al nivel más bajo desde 2018 en los primeros seis meses del año, ya que la incertidumbre política local ha amplificado los efectos de la tendencia global a la baja en la industria tecnológica, según un informe publicado el 2 de julio por el Instituto de Política de la Nación Start-up. Las inversiones en empresas tecnológicas cayeron un 68% en la primera mitad del año, a $3.7 mil millones en comparación con el mismo período en 2022.
Archivo: Trabajadores del sector tecnológico protestan contra la reforma judicial planificada por el gobierno, en Tel Aviv, el 9 de marzo de 2023 (Tomer Neuberg/Flash90)
Las startups israelíes recaudaron $2 mil millones en el primer trimestre del año, una cifra que bajó a $1.7 mil millones en el segundo trimestre de 2023, la cifra trimestral más baja desde el segundo trimestre de 2018.
Si este ritmo continúa, se prevé que las inversiones totales en la industria tecnológica de Israel en 2023 disminuyan un 55% con respecto a 2022, según estimaciones del SNPI. Las empresas tecnológicas israelíes recaudaron cerca de $15 mil millones en capital el año pasado y, durante un año de financiamiento bonanza en 2021, obtuvieron $25.6 mil millones en inversiones privadas en total.
"Definitivamente estamos en el momento más vulnerable en el que ha estado la tecnología israelí en los últimos 15 años", dijo Uri Gabai, CEO del SNPI.
Esto se debe a una peligrosa combinación de una recesión global y el "caos" político en Israel en torno a la reforma judicial, dijo. "La inestabilidad aquí no es una buena señal para las startups, no es una buena señal para los emprendedores."
La principal preocupación es que muchos emprendedores israelíes con una "idea ganadora" para una startup de inteligencia artificial establezcan su nueva empresa fuera de Israel para evitar la actual turbulencia que ha provocado una disminución de las inversiones en empresas tecnológicas israelíes.
Uri Gabai, CEO del Start-Up Nation Policy Institute (SNPI) Policy Institute. (Micha Loubaton)
"Las startups en etapa inicial expanden sus horizontes donde encuentran un lugar para crecer", dijo Gabai. "El escenario más aterrador es que la próxima startup que surgirá de esta revolución de la inteligencia artificial estará basada en fundadores israelíes pero no será israelí".
"Para aprovechar al máximo la revolución de la inteligencia artificial, debemos restablecer la seguridad y la estabilidad en Israel", dijo Gabai. "El mundo no nos está esperando".
Los cimientos tecnológicos de Israel, establecidos hace más de 40 años, son sólidos. "Pero si sigues golpeando los cimientos una y otra vez, en algún momento el edificio va a colapsar", dijo Gabai.
"Me preocupa mucho que dentro de 10 años miremos el gráfico y digamos que 2023 es el año que puso fin a la carrera sin precedentes de la industria de alta tecnología de Israel desde básicamente la década de 1990... Estoy muy preocupado de que 2023 marque el cambio", advirtió.
La IA, la próxima gran cosa
La inteligencia artificial, la tecnología que permite a las computadoras aprender, ha estado presente desde la década de 1950. Pero en la última década, el campo ha experimentado un renacimiento gracias a la gran cantidad de datos disponibles en línea y al mayor poder computacional de los chips. Los avances en el campo en los últimos 10 años han permitido a las computadoras analizar conjuntos de datos y encontrar patrones útiles para resolver problemas, muchas veces superando al cerebro humano.
La inversión privada en tecnologías de IA ha aumentado de forma espectacular en la última década, con una inversión total de .9 mil millones en 2022, 18 veces más que en 2013, según el informe anual AI Index 2023 de la Universidad de Stanford.
La expectativa y el entusiasmo alrededor de la IA generativa (GenAI), que puede crear contenido complejo similar a la creatividad humana, como el ChatGPT de OpenAI y el chatbot Bard de Google, están haciendo que el mundo se emocione con su potencial.
Los co-fundadores de OpenAI, Sam Altman (al centro) e Ilya Sutskever (a la derecha), en un panel en la Universidad de Tel Aviv, el 5 de junio de 2023. (Chen Galili)
El CEO de OpenAI, Sam Altman, dijo recientemente en una conversación en la Universidad de Tel Aviv que los emprendedores de todo el mundo deben aprovechar esta gran interrupción creada por la inteligencia artificial para establecer startups que puedan convertirse en la próxima gran cosa en tecnología.
"Este es realmente el mejor momento para comenzar una startup", dijo Altman en el evento en Tel Aviv. "Tienes una increíble ola tecnológica nueva y rápida, y ahí es cuando las startups ganan... cuando los incumbentes se equivocan y son desplazados."
"El terreno está temblando en este momento, eso es lo que quieres como startup", enfatizó Altman.
Israel tiene una "densidad de talento" y sus emprendedores tienen "constancia, impulso y ambición" que pueden proporcionar a la nación "una prosperidad increíble tanto en términos de investigación de inteligencia artificial como de aplicaciones de inteligencia artificial", comentó.
De hecho, Israel tiene el potencial de replicar, con inteligencia artificial, su éxito en ciberseguridad, dijo el profesor Isaac Ben-Israel, quien tuvo un papel fundamental en el establecimiento de la política de protección de la esfera cibernética de la nación.
Al igual que con la ciberseguridad, todo lo que necesitas para tener éxito en la inteligencia artificial es una idea brillante y una computadora, dijo Ben-Israel. No necesitas líneas de producción masivas, y el campo de la inteligencia artificial se adapta perfectamente a un país pequeño como Israel, que es conocido por su ventaja en tecnologías basadas en software. Pero para convertirse en un ganador, Israel primero necesita poner su casa en orden, dijo.
El profesor Isaac Ben-Israel en su oficina en la Universidad de Tel Aviv, el 28 de diciembre de 2021. (Shoshanna Solomon)
Israel es considerado una potencia en ciberseguridad, con exportaciones de sus productos que rondan los 10 mil millones de dólares, lo que representa el 10 por ciento de las exportaciones globales de ciberseguridad, y con sus startups en el campo que captan más del 40% de las inversiones privadas globales totales.
Un buen punto de partida
Según un informe de la Universidad de Stanford, Israel es el cuarto receptor más grande a nivel mundial de inversiones privadas en inteligencia artificial, con 3.24 mil millones de dólares en 2022, en comparación con los 47.4 mil millones de dólares invertidos en Estados Unidos, que lidera el ranking. China ocupa el segundo lugar y el Reino Unido el tercero, con 13.4 mil millones y 4.4 mil millones respectivamente. En el periodo entre 2013 y 2022, las startups israelíes recaudaron un total de 10.83 mil millones de dólares, en comparación con los 248.9 mil millones de dólares de Estados Unidos.
Según datos recopilados por la Autoridad de Innovación de Israel, encargada de establecer la política de la nación para su ecosistema tecnológico y fomentar startups, hay alrededor de 2,200 empresas en Israel que utilizan inteligencia artificial para tecnología avanzada en una variedad de industrias.
Tres de estas startups fueron incluidas en las 100 startups de inteligencia artificial más prometedoras de 2023, enumeradas por la empresa de datos con sede en Nueva York, CB Insights: Exodigo, una startup de infraestructura física; Visionary AI, en el campo del procesamiento de imágenes; y AI21 Labs, una startup de procesamiento de lenguaje natural que ha creado modelos de inteligencia artificial generativos.
Investigadores como el profesor Amnon Shashua de la Universidad Hebrea, fundador de Mobileye, fabricante de tecnologías de conducción autónoma, que tiene una capitalización de mercado de 36 mil millones de dólares en el Nasdaq, y Shimon Ullman, profesor de ciencias de la computación en el Instituto Weizmann de Ciencias, son reconocidos globalmente por sus contribuciones en los campos de inteligencia artificial y visión por computadora.
"Israel está bien posicionado en este espacio", dijo Ziv Katzir, vicepresidente y jefe del Plan Nacional de Infraestructura de Inteligencia Artificial en la Autoridad de Innovación de Israel. "Estamos sistemáticamente clasificados muy alto en todos los índices internacionales de inteligencia artificial."
"Tenemos una base académica de investigación muy sólida... y quizás uno de los mejores sistemas para tomar el conocimiento académico y convertirlo en empresas startup", agregó Katzir.
Ziv Katzir, Vicepresidente y Jefe del Plan Nacional de Infraestructura de Inteligencia Artificial en la Autoridad de Innovación de Israel. (Cortesía)
Esta transferencia de conocimiento desde el ámbito académico y el ecosistema tecnológico accesible de Israel, que permite que personas de diferentes ámbitos trabajen "alrededor de una misma mesa" y resuelvan problemas juntas, hacen de él un entorno ideal para fomentar las tecnologías de inteligencia artificial, dijo.
El gobierno presupuestó aproximadamente $350 millones a lo largo de unos siete años en el presupuesto de 2021 para impulsar el ecosistema tecnológico de inteligencia artificial en Israel, aumentando la cantidad de investigaciones en las universidades, promoviendo proyectos de vanguardia y "posicionando a Israel como una potencia líder" en este ámbito, afirmó.
Israel pronto albergará uno de los supercomputadores en la nube de inteligencia artificial más poderosos del mundo, el cual será construido por la empresa tecnológica estadounidense Nvidia para ser utilizado por su centro de investigación y desarrollo en Israel. En 2019, Nvidia adquirió la empresa israelí fabricante de chips Mellanox Technologies por mil millones; un movimiento que ha dado a la empresa estadounidense una ventaja sobre sus competidores en su capacidad para proporcionar sistemas de cómputo de alta capacidad necesarios para ejecutar modelos de inteligencia artificial.
Plataforma de supercomputación HGX de Nvidia. (Cortesía)
El supercomputador, llamado Israel-1, se basará en tecnología desarrollada por el equipo de Mellanox, ahora Nvidia, en Israel y se espera que empiece a funcionar a fines de 2023.
"Nvidia tiene un centro de investigación y desarrollo muy grande en Israel. La tecnología de redes, que es un componente muy importante de los supercomputadores, fue desarrollada aquí en Israel", dijo Liron Freind-Saadon, Jefa de Relaciones y Alianzas con Desarrolladores en Israel y Europa Central y Oriental en Nvidia. "Por lo tanto, era muy natural que el supercomputador estuviera ubicado aquí".
La infraestructura servirá principalmente a los ingenieros de Nvidia y los ayudará en su trabajo en nuevas tecnologías, afinar la arquitectura de los chips y trabajar en la próxima generación de productos, afirmó.
Israel se encuentra en una "posición excelente" para aprovechar la ola de la inteligencia artificial, dijo, debido a la existencia de un ecosistema local fértil de startups. El programa de Nvidia para impulsar las startups en el campo de la inteligencia artificial en Israel cuenta con más de 800 empresas en etapas tempranas en una variedad de campos, incluyendo salud, robótica, inteligencia artificial generativa y comercio minorista, afirmó.
La plataforma Israel-1 está diseñada para permitir que los centros de datos de todo el mundo hagan la transición a la inteligencia artificial y la informática acelerada, utilizando una nueva clase de conexión Ethernet diseñada desde cero para la inteligencia artificial, según Nvidia.
El hecho de que Nvidia esté construyendo un supercomputador aquí en Israel "definitivamente contribuirá" al ecosistema de la inteligencia artificial, aseguró Hamutal Meridor, socia de Vintage Investment Partners con sede en Herzliya. Aquellos que construyen y trabajan con el computador "pueden formar parte de la construcción de proyectos de clase mundial con equipos de primer nivel. Luego se desprenden y comienzan sus propias empresas... Así es como se obtiene la próxima gran empresa".
Liron Freind-Saadon, Jefa de Relaciones y Alianzas con Desarrolladores en Israel y Europa Central y Oriental en Nvidia. (Cortesía)
Una estrategia de IA marginada
En 2019, el profesor Ben-Israel y el profesor Eviatar Matania, fundador y antiguo jefe de la Dirección Nacional de Ciberseguridad de Israel, presentaron al primer ministro Benjamin Netanyahu, a solicitud suya, un informe detallado sobre una hoja de ruta de inteligencia artificial para Israel, basada en el trabajo de cientos de expertos de todo el ecosistema israelí que trabajaron en el proyecto desde 2018.
El informe afirmó que Israel tiene el potencial de convertirse en líder mundial en el campo y el objetivo debería ser "colocar a Israel entre los cinco primeros países del mundo en las áreas principales de la inteligencia artificial".
Para ocupar su lugar en la vanguardia y aprovechar al máximo lo que se puede lograr, según el informe, el gobierno israelí debe definir la IA como un "área importante y crítica para el futuro del país", declarar el campo como una "prioridad nacional" y asignar un presupuesto de NIS 10 mil millones ($2.7 mil millones) para el sector en un período de 5 años, entre 2021 y 2025.
Además, se debe establecer un plan nacional para impulsar la educación, la investigación y la infraestructura crítica con suficiente potencia informática para ejecutar modelos de IA. El informe también solicitó la creación de una administración nacional para gestionar la iniciativa de IA junto con un comité asesor no gubernamental.
La idea era establecer un programa coherente para la IA que pudiera implementarse de manera integral, al igual que se hizo para la ciberseguridad, dijo Ben-Israel en una entrevista en su oficina de Tel Aviv en julio.
Pero la agitación política que ha envuelto a Israel desde 2019, incluidas las cinco campañas electorales en tres años y ahora la reforma judicial tumultuosa, ha significado que el plan de IA de Ben-Israel, actualizado y publicado en 2020, aún está esperando su oportunidad.
"Debido a la inestabilidad política, el plan no ha obtenido presupuesto desde entonces", dijo.
De todos modos, algunas partes del plan se han implementado de forma independiente, dijo, por ejemplo, dentro del ejército israelí, o dentro de la Autoridad de Innovación de Israel, con presupuestos existentes. Mientras que TELEM, el Foro Nacional de Infraestructura para Investigación y Desarrollo, decidió implementar con sus propios presupuestos algunas partes de infraestructura del informe, según Ben-Israel.
"Entonces, con respecto a la IA, hicimos un poco aquí y allá", dijo. "Pero, como en todo en la vida, cuando es fragmentario, no es suficiente".
'Mazazo letal'
La reforma judicial ha causado un "terrible" daño no solo al sector de IA, sino a la industria tecnológica de Israel en su conjunto, dijo Ben-Israel.
"Todo el dinero, el motor, para la IA y la ciberseguridad proviene del exterior, y eso se ha detenido. En Israel, las inversiones... representan el 20% de lo que antes era", señaló.
Según él, los inversores extranjeros están esperando a ver qué sucederá y están reteniendo sus fondos. Pero los emprendedores israelíes no están esperando, agregó. Están estableciendo empresas y registrándolas en Estados Unidos u otros lugares.
"Estas dos cosas, juntas, son casi un golpe letal para los sectores de tecnología avanzada", dijo.
"Estamos en un riesgo muy alto de perder el tren [de la IA]", advirtió. "Aún no lo hemos perdido. Espero que al final prevalezca la racionalidad, pero no puedo decir que esto es lo que sucederá".
Mientras tanto, las inversiones en IA han dominado las inversiones tecnológicas en la primera mitad de este año, y las compañías de IA generativa están acumulando fondos a nivel global.
Algunas de las mayores transacciones incluyen a Inflection AI, una startup con sede en Palo Alto, California, que dijo en junio que cerró una ronda de financiamiento de $1.3 mil millones liderada por Microsoft, Bill Gates, Eric Schmidt y Nvidia, entre otros. Anthropic, una empresa con sede en San Francisco, California, que ha creado un modelo de IA generativa, al parecer recaudó $450 millones en una ronda Serie C con inversionistas como Google y Salesforce. Se dice que Adept AI recaudó $350 millones en una ronda Serie B en marzo, y no se puede olvidar la "inversión multimillonaria de varios años" que Microsoft realizó en OpenAI por un monto reportado de $10 mil millones.
En la primera mitad de 2023, las empresas de IA de Israel aseguraron alrededor de $2 mil millones en 143 acuerdos, en comparación con casi $5 mil millones en 305 acuerdos en la primera mitad del año pasado, y $2.8 mil millones en 227 acuerdos en la segunda mitad de ese año, según datos proporcionados por el Centro de Investigación IVC, que hace un seguimiento de la industria tecnológica local.
AI21 Labs, la empresa israelí de Procesamiento de Lenguaje Natural (NLP), dijo en julio que recaudó millones en una ronda de financiamiento Serie B, alcanzando un total de $118 millones en financiamiento desde su fundación en 2017. La empresa fue nombrada una de las principales empresas de IA generativa por Crunchbase.
“Este es un mercado que avanza a un ritmo muy rápido y con grandes y agresivos jugadores", dijo Ori Goshen, cofundador y CEO de AI21 Labs.
"Estamos en una buena posición y queremos seguir estándolo. Y entendemos que el juego aquí es la velocidad, nuestra capacidad de ser rápidos para tomar una posición de liderazgo en un mercado que aún se está configurando."
Los cofundadores de AI21 Labs (de izquierda a derecha) Yoav Shoham, Ori Goshen y Amnon Shashua. (Crédito: Roei Shor/Cortesía)
Lamentar por generaciones
En junio, Netanyahu anunció planes para una política nacional de IA tanto en el ámbito civil como en el de seguridad, al afirmar que había hablado con Elon Musk de Tesla sobre la necesidad de que los gobiernos comprendan tanto las oportunidades como los peligros de la IA y sobre la transformación de Israel en un "importante jugador global en este campo".
"Estamos al amanecer de una nueva era para la humanidad, una era de inteligencia artificial", dijo Netanyahu. "Las cosas están cambiando a un ritmo vertiginoso y Israel debe formular una política nacional sobre este tema".
Un portavoz de la Oficina del Primer Ministro dijo por correo electrónico el 13 de julio que no hay actualizaciones sobre el asunto.
"Espero que el primer ministro realmente tenga la intención de impulsar este plan", dijo Ben-Israel. "De lo contrario, lamentaremos por generaciones".
