La marca de Disney, Marvel, se ha consolidado como una inquietante presencia cultural cuya enorme influencia en la industria del entretenimiento se ve reflejada en la forma en que prácticamente todos los estudios están en el negocio del universo cinematográfico en estos días. Aunque el enfoque de Marvel para hacer películas no siempre funciona bien ni conecta con las audiencias, ya que Marvel es uno de los actores principales, los decisiones que toma, especialmente respecto a la tecnología detrás de sus películas y programas de televisión, son fáciles de interpretar como un simple seguir la corriente del momento en lugar de ser uno de los gigantes de Hollywood que ayuda a definir cómo debería ser el entretenimiento y cómo debería ser producido.

En su mayor parte, la forma en que Marvel lanza nuevos proyectos enfocada hacia la emoción y luego promocionando toda la creatividad impulsada por la tecnología que implica el proceso ha funcionado a favor del estudio. Pero con Secret Invasion, la última serie del Universo Cinematográfico de Marvel en Disney Plus, que utiliza arte generado por IA, Marvel se ha metido en una situación complicada en la que su propia historia problemática con los trabajadores de efectos visuales y la demostrada capacidad del IA para dañar a los artistas humanos, hacen que el programa parezca ser una señal preocupante de lo que está por venir.

Secret Invasion sigue a Nick Fury de Samuel L. Jackson cuando regresa a la Tierra para lidiar con una red de refugiados alienígenas cambiaformas, los Skrulls, que recurren al terrorismo mundial después de años de esconderse pacientemente y esperar a ser entregados a un nuevo mundo de su propiedad. En los créditos del programa, una cascada giratoria de rostros sombríos y paisajes urbanos se funden y se transforman entre sí, prefigurando la representación de Secret Invasion de un mundo que está siendo secretamente infiltrado por un enemigo peligroso.

Imagen: Marvel Studios

Dado que los créditos de título de las series de Marvel de Disney Plus nunca han seguido un estilo único, siempre ha sido interesante ver cómo los diferentes equipos creativos destilan los temas de sus programas en secuencias cortas. Pero aunque la línea entre el tema de Secret Invasion y sus créditos era clara, lo que llamó la atención de muchos espectadores fue cómo Marvel parecía estar abriendo su último programa con una secuencia que presenta imágenes y animaciones generadas con la ayuda de herramientas de aprendizaje automático.

Poco después del estreno del primer episodio de Secret Invasion, el productor ejecutivo Ali Salim confirmó a Polygon que la compañía de efectos visuales Method Studios había utilizado herramientas de IA para ayudar a generar los créditos, calificando el enfoque como "exploratorio e inevitable". Como indica ese uso burlón de "inevitable", Marvel parecía no estar preparada para el efecto que la noticia crearía, especialmente en un momento en que los artistas han estado expresando sus preocupaciones sobre la proliferación de herramientas de IA, y parecía no haber considerado cómo su uso de la tecnología podría ser visto por algunos como una señal de lo que está por venir.

Tras la confirmación de Salim de que Marvel había trabajado con proveedores de inteligencia artificial, oleadas de espectadores casuales y artistas profesionales por igual comenzaron a expresar su disgusto en línea por la decisión del estudio. Marvel, siendo una de las compañías de entretenimiento más poderosas del mundo, no es ajena a sufrir reacciones negativas. Pero la situación de Secret Invasion ha parecido única debido a la forma en que está atrayendo al público en general a una conversación más amplia en la que artistas como Jeff Simpson, un artista de concepto que trabajó en el equipo de desarrollo visual de Secret Invasion, han estado pensando durante bastante tiempo sobre el potencial de las herramientas de inteligencia artificial para afectar su sustento al dejarlos sin trabajo.

En respuesta a la primera oleada de críticas que llegó a dominar la conversación sobre Secret Invasion, Method Studios emitió un comunicado el jueves, insistiendo en que no se perdieron ni se obsoletó el trabajo de ningún artista debido a su trabajo en la serie que involucraba el uso de herramientas de inteligencia artificial. La afirmación de Method Studios de que todo su proceso creativo fue "guiado por la dirección artística experta" que "abarca la fase inicial de la historia, la ilustración, la generación de inteligencia artificial, la animación 2D/3D y culmina en la etapa final de la composición" parecía estar abordando directamente las preocupaciones sobre si el flujo de trabajo del estudio implicaba el uso de imágenes que Marvel / Disney no tienen los derechos, un problema común con este tipo de herramientas.

Sin embargo, en lo que respecta al asunto separado y relacionado de la posibilidad de que los artistas humanos sean obsoletos debido a las herramientas de aprendizaje automático, también es fácil ver la declaración de Method Studios como un intento de minimizar la posibilidad de un futuro en el que los artistas pierdan este tipo de trabajo porque los proyectos no necesitan (o no pretendían involucrarlos) en primer lugar.

Una de las cosas más interesantes sobre la forma en que se han recibido los créditos de Secret Invasion es cómo su estridencia intencional -ese aspecto reconociblemente "generado por inteligencia artificial", pero difícil de definir- ha dado la impresión a algunos espectadores de verse un poco baratos y feos, o al menos no dignos de un proyecto de Marvel Studios. Por mucho que el efecto general pudiera haber sido deliberado, al parecer similares al arte generado por inteligencia artificial que ha comenzado a inundar partes de Internet, los créditos de Secret Invasion han cargado al programa con una cierta carga que Marvel probablemente no quería y que probablemente podría haber evitado de la manera en que lo hizo Westworld.

Cuando el diseñador principal de los títulos de Westworld, Patrick Clair, y la investigadora de inteligencia artificial, la Dra. Pinar Yanardag, estaban alimentando imágenes de las primeras dos temporadas del programa en una red generativa adversaria para crear visuales para los títulos de apertura de la tercera temporada, la gente seguía refiriéndose a la salida de la red como "sueños" y "alucinaciones". Si fue debido a la revolucionaria premisa del levantamiento de robots asesinos de Westworld o porque los espectadores no estaban pensando en las imágenes generadas por inteligencia artificial de la misma manera, no está claro, pero no hubo mucho revuelo en los créditos del programa en sus dos últimas temporadas, lo que sugiere una cierta apertura a las imágenes generadas por inteligencia artificial por parte de la audiencia.

Aunque él mismo ha obtenido beneficios al utilizar herramientas de aprendizaje automático en su trabajo, Clair me dijo por correo electrónico que ve justificadas algunas de las preocupaciones que causan, dado que "van a remodelar industrias y que se perderán trabajos". Sin embargo, Clair también enfatizó que en lugar de actuar desde el miedo, los artistas deberían interpretar la incapacidad actual de las máquinas de reemplazar "la inventiva o la originalidad humana" como una señal de que serán necesarias en el futuro en rápida evolución.

"Algunos trabajos antiguos cambiarán, surgirán nuevos trabajos y se perderán algunos trabajos".

"El problema de las conversaciones dirigidas por el miedo es que a menudo carecen de matices y, cuando los argumentos carecen de matices, carecen de compasión y empatía", dijo Clair. "Odio ver a los artistas criticados por intentos bien intencionados de innovación. No veo la IA como una amenaza existencial para ningún rol creativo, pero al igual que otras tecnologías anteriores (vídeo digital reemplazando el cine, CGI sobre animación tradicional), cambiarán la forma en que funciona nuestra industria. Algunos trabajos antiguos cambiarán, surgirán nuevos trabajos y se perderán algunos trabajos".

Jen Bartel es una ilustradora ganadora del premio Eisner cuyo trabajo ha aparecido en las portadas de los libros de cómics de Marvel, DC, Image y Vault. Cuando hablamos por correo electrónico recientemente, ella afirmó que aunque el potencial de las herramientas de aprendizaje automático de hacer daño no debería subestimarse, definitivamente pueden ser herramientas útiles para los artistas en diversas situaciones.

"Estos usos de las herramientas de aprendizaje automático han permitido a artistas de todas las ramas de una variedad de industrias creativas agilizar sus procesos y hacer un trabajo que no podrían generar al 100% manualmente, lo cual es bueno", dijo Bartel. De hecho, Disney a menudo ha estado a la vanguardia de estos avances con tecnologías que van desde la cámara multipista original hasta el software de renderización RenderMan de Pixar. Pero al mirar los créditos de Secret Invasion y la respuesta de Marvel, Bartel no cree que la innovación pura que ayuda a las artes sea realmente el objetivo final.

"Lo que no es bueno es cuando los artistas quedan completamente excluidos del proceso creativo y la apertura de Secret Invasion parece estar anunciando ese futuro potencial", dice ella.

Si bien Bartel no trabaja personalmente en VFX, me dijo que es cada vez más común que los clientes con los que trabaja "prueben incorporar la IA en diversas partes de las tuberías de producción de todo tipo" de una manera que señala su intención de mantener estas herramientas a medida que evolucionan y se vuelven más sofisticadas.

"Una cosa de la que soy consciente personalmente es que las empresas usan generadores de imágenes de IA para crear una imagen 'base' y luego contratan a un artista para que la 'retoque' para que sea utilizable como arte clave o para materiales promocionales", describió Bartel. "Este es un proceso que, hace apenas un año, habría tenido que ser hecho 100% por humanos, pero ahora estamos viendo que se involucra a artistas y ilustradores 2D al final y se les pide que 'arreglen' imágenes incómodas de IA, lo que generalmente termina siendo mucho más trabajo de lo que uno pensaría y por un pago mucho menor".

Al alejarnos por un momento de Secret Invasion específicamente, el constante tamborileo de advertencias (a menudo pareciendo alegres) sobre la inevitable ascensión de las herramientas de IA tiene una forma de hacer que su presencia constante en nuestro futuro, especialmente cuando se trata de entretenimiento, parezca un hecho ya decidido. Pero desde esa misma perspectiva amplia donde podemos ver los créditos de Secret Invasion como solo uno de los muchos puntos de datos que conforman la historia más grande de dónde está Disney como compañía, la secuencia se parece mucho al tipo de movimiento que se podría esperar de un estudio como Marvel en un momento en que sus presupuestos astronómicos no siempre se han traducido en éxitos comerciales o los mejores efectos visuales.

Esta es una situación precaria, pero en gran parte es una que los estudios han creado.

Lo que hemos visto en películas como "Ant-Man y la Avispa: Quantumania", así como en series como "She-Hulk" y "Ms. Marvel", es que, aunque los proyectos de Marvel tienden a ser pulidos en algunos aspectos, los artistas encargados de dar vida a las realidades ficticias del estudio a menudo trabajan con plazos ajustados, altas expectativas en el trabajo que el estudio otorga a las casas de efectos visuales basadas en quién puede hacerlo más barato, lo que lleva a resultados finales menos que estelares. Debido a que se presta tanta atención crítica a la calidad de las imágenes de Marvel y a las explicaciones detrás de ellas, tiene sentido que la gente vea los créditos de "Invasión Secreta" como otra señal de que el estudio está haciendo recortes y poniendo presión, aunque sea un tipo diferente de presión, en los artistas en el proceso.

La amenaza inminente de la escasez de trabajo puede no inducir la misma clase de ansiedad que ser trabajado hasta el agotamiento, como dicen algunos animadores que trabajaron en "Spider-Man: A través del universo araña" sobre su experiencia con la producción de marca Marvel de Sony. Pero ambas situaciones son diferentes expresiones del mismo problema subyacente que afecta a todos los estudios que producen películas de superhéroes de gran presupuesto en 2023: el público espera que estas cosas sean más elegantes, elegantes e impresionantes que nunca antes, y lograr que eso suceda cuesta dinero que Disney, Sony y Warner Bros. Discoveries del mundo preferirían no gastar.

Esta es una situación precaria dada la forma en que todos los estudios han sido optimistas en cuanto a bancar en su propiedad intelectual de cómics y superhéroes para conducir futuras fotos, pero es en gran medida una situación de su propia creación y cuyos impactos de amplio alcance ya se pueden ver interrumpiendo las vidas de los trabajadores de maneras negativas.

Al igual que Patrick Clair, Jen Bartel no desprecia el potencial de las herramientas de aprendizaje automático para convertirse en activos invaluables para los artistas tradicionales que trabajan para hacer cosas magníficas o su capacidad para crear contenido mucho más humano. Pero en lugar de apoyar apasionadamente los casos beneficiosos del uso de la inteligencia artificial o simplemente esperar a ver mientras los estudios experimentan con imágenes generadas por inteligencia artificial de calidad creciente rápidamente, Bartel cree que lo que la gente necesita hacer en este momento es reconocer cómo esta situación no se trata solo de un programa sino del futuro de los derechos de los trabajadores creativos.

"Teniendo en cuenta el aumento en la lucha por los derechos laborales que estamos viendo en todas las industrias hoy en día, que va desde la huelga de la WGA hasta la sindicalización de los empleados de Amazon y Starbucks, hasta los conductores de camiones que luchan por mejores condiciones, lo importante para los artistas y los consumidores finales entender es que el trabajo creativo ES trabajo; que también somos trabajadores, y que el arte comercial / de entretenimiento también es un campo que nos explota en formas cada vez más desestabilizadoras ", dijo Bartel. "Es por eso que todos nosotros necesitamos crear conciencia sobre esto, nos guste o no".