Tu próxima visita al consultorio médico podría tener lugar dentro de un cubo brillante de ocho pies por ocho pies sin nadie más presente. Con unos cuantos deslizamientos en una pantalla, podrás realizarte de inmediato pruebas diagnósticas como exámenes cardíacos y de sangre, así como cosas más especializadas como la exploración de esa extraña marca en tu piel.
Suena como una película de ciencia ficción. Pero se espera que estos pods médicos automatizados aparezcan en San Francisco, Nueva York, Chicago y Filadelfia en los próximos meses. Son el producto principal de Forward, una startup de siete años fundada por el emprendedor tecnológico y veterano de Google, Adrian Aoun. El miércoles, Forward anunció que ha recaudado 100 millones de dólares en nuevas financiaciones, junto con planes para comenzar a colocar sus CarePods en centros comerciales, gimnasios y otros lugares en todo Estados Unidos.
Los CarePods son la manifestación más reciente y significativa de la visión de Aoun de transformar la atención médica con un enfoque tecnológico. Forward comenzó construyendo una red de clínicas de atención primaria directa al consumidor en 2016. Los pacientes nuevos reciben una exploración completa del cuerpo y las clínicas operan fuera del sistema de seguros de salud, ya que la compañía considera que no está alineado con la salud a largo plazo de los pacientes.
Con el CarePod, Forward ha convertido el concepto en un producto tangible que los consumidores pueden presenciar de primera mano y experimentar espontáneamente (el CarePod tendrá algunas capacidades básicas de demostración para los curiosos, con un precio de membresía mensual que comienza en 99 dólares). En videos del interior del CarePod, se muestra una habitación que parece una cabina de primera clase en un vuelo de larga distancia, con iluminación ambiental, asiento cómodo y pantallas gigantes. El pod combina varios sensores y tecnología de inteligencia artificial. No pretende reemplazar a un médico humano, ya que el pod es para diagnósticos en lugar de tratamientos.
Aoun vendió su primera startup de inteligencia artificial a Google en 2013, luego pasó 3 años en el gigante de búsquedas, primero en su división de inteligencia artificial y luego trabajando como director de proyectos especiales para el cofundador de Google, Larry Page. La lista de inversores en Forward es un elenco de jugadores influyentes del poder de Silicon Valley, incluyendo al exCEO de Google, Eric Schmidt, al CEO de Salesforce, Marc Benioff, al SVP de IA de Apple, John Giannandrea y a los cofundadores de DeepMind, Demis Hassabis y Mustafa Suleyman.
La compañía no revelará quién está liderando la actual ronda de 100 millones de dólares, pero señala que Khosla Ventures, Founders Fund, Softbank y Samsung Next, junto con muchos de los inversores individuales anteriores, están entre los inversionistas. Forward también se negó a comentar sobre su última valoración. Según Reuters, la compañía fue valorada en más de mil millones de dólares en 2021 cuando recaudó 225 millones de dólares.
Las grandes empresas tecnológicas llevan años intentando perturbar el negocio de la atención médica con diferentes niveles de éxito. Amazon adquirió la firma de atención primaria boutique OneMedical por $3.9 mil millones a principios de este año. En 2018, Apple estableció clínicas especiales para empleados con la idea de utilizar relojes Apple para recopilar datos de salud individuales y, finalmente, lanzar un servicio médico más amplio. Sin embargo, los esfuerzos de Apple han tenido dificultades para despegar, según informes de Business Insider y The Wall Street Journal.
Forward ha sufrido contratiempos en su corta vida, recortando el 5% de su personal en julio de 2022 debido a lo que describió como "condiciones de mercado extremadamente difíciles".
Con los CarePods, Forward está realizando lo que podría ser el movimiento más ambicioso de la industria tecnológica hacia la atención médica hasta ahora. Como con muchas cosas en medicina, lo que suceda una vez que comiencen los ensayos en humanos será crucial.
