Por Krystal Hu
(Reuters) - Google, de Alphabet, está en conversaciones para invertir cientos de millones de dólares en Character.AI, ya que esta startup de chatbots de inteligencia artificial en rápido crecimiento busca capital para entrenar modelos y mantenerse al día con la demanda de los usuarios, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto.
La inversión, que podría estructurarse como notas convertibles, según una tercera fuente, profundizará la asociación existente que ya tiene Character.AI con Google, en la cual utiliza los servicios en la nube de Google y las Unidades de Procesamiento Tensorial (TPUs, por sus siglas en inglés) para entrenar modelos.
Google y Character.AI no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Fundada por ex empleados de Google, Noam Shazeer y Daniel De Freitas, Character.AI permite a las personas conversar con versiones virtuales de celebridades como Billie Eilish o personajes de anime, al tiempo que crean sus propios chatbots y asistentes de inteligencia artificial. Es gratuito de usar, pero ofrece un modelo de suscripción que cobra .99 al mes a los usuarios que deseen saltarse la fila virtual para acceder a un chatbot.
Los chatbots de Character.AI, con diversos roles y tonos para elegir, han llamado la atención de los usuarios de 18 a 24 años, que representan aproximadamente el 60% del tráfico de su sitio web, según datos de Similarweb. Este segmento demográfico ayuda a la compañía a posicionarse como el proveedor de compañeros de IA personales más divertidos en comparación con otros chatbots de IA como ChatGPT de OpenAI y Bard de Google.
La compañía dijo anteriormente que su sitio web había atraído 100 millones de visitas mensuales en los primeros seis meses desde su lanzamiento.
Character.AI también está en conversaciones para recaudar financiamiento de capital de riesgo, lo que podría valorar la compañía en más de $5 mil millones, según las fuentes. En marzo, recaudó $150 millones en una ronda de financiamiento liderada por Andreessen Horowitz, con una valoración de $1 mil millones.
Las conversaciones con Google están en curso y los términos del acuerdo podrían cambiar, dijeron las fuentes, que solicitaron anonimato ya que las discusiones son privadas.
Google ha estado invirtiendo en startups de IA, incluyendo $2 mil millones en la empresa de creación de modelos Anthropic en forma de notas convertibles, además de su inversión anterior de capital. Anthropic utiliza los servicios en la nube de Google, así como su última versión de TPUs.
Esto forma parte de una tendencia reciente en la cual los grandes proveedores de servicios en la nube de la tecnología están haciendo acuerdos con empresas de IA para tentarlas a utilizar cierta nube o hardware en la carrera intensiva por construir modelos y atender a los consumidores, incluyendo las inversiones de Microsoft en OpenAI y las apuestas de Google y Amazon en Anthropic.
La presidenta de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, Lina Khan, dijo en un evento en San Francisco la semana pasada que la agencia está investigando las inversiones de proveedores de servicios en la nube en startups de IA para examinar cualquier comportamiento anticompetitivo.
(Reporte de Krystal Hu en Nueva York, reportes adicionales de Anna Tong y Jeffrey Dastin; Edición de Bill Berkrot)
