En The Matrix, Neo (Keanu Reeves) deambula por las calles concurridas de la ciudad, rozando a marineros y mujeres en vestidos rojos, antes de descubrir que no son personas reales, sino simulaciones.
En futuras películas de Keanu Reeves, también es posible que todos a su alrededor sean simulados. El 13 de julio, los productores de Hollywood anunciaron una "propuesta revolucionaria de IA" que implicaba "el uso de réplicas digitales o... alteraciones digitales de una actuación". El sindicato SAG-AFTRA criticó duramente la propuesta, acusando a los estudios de intentar reemplazar a los actores de fondo con IA. Los estudios podrían escanear a un actor, pagarle por un día y luego simplemente usar IA para insertarlo en el resto de la película, declaró Duncan Crabtree-Ireland, el principal negociador de SAG-AFTRA, en una conferencia de prensa. La Alianza de Productores de Cine y Televisión respondió que esta caracterización era inexacta y que "establecerá un conjunto integral de disposiciones que requieran el consentimiento informado y una compensación justa cuando se utilice una 'réplica digital' u otra tecnología de IA similar".
Si bien el escenario descrito por Crabtree-Ireland puede parecer lejano o distópico, básicamente ya es tecnológicamente posible. Empresas de IA generativa como Runway y Stable Diffusion han lanzado productos que permiten a los cineastas crear todo tipo de imágenes hiperrealistas a partir de indicaciones escritas. Y esos productos dirigidos al consumidor palidecen en comparación con las avanzadas herramientas que los grandes estudios tienen a su disposición. Los estudios ya pueden usar IA para renderizar escenas de discotecas abarrotadas o campos de batalla extensos, y hacerlo de manera más económica que pagar por docenas de actores reales, afirman los expertos en IA.
Pero incluso esos expertos en IA, que creen que la tecnología de IA eventualmente será beneficiosa para los creadores y trabajadores del cine, consideran que reemplazar a los actores de fondo con IA es una mala idea. "Ese es un gran ejemplo de una forma terrible de utilizar IA en la industria", dice Tye Sheridan, actor y empresario que cofundó la startup de IA Wonder Dynamics. "Necesitamos unirnos como comunidad para saber dónde representa una amenaza y dónde puede potencialmente lanzar a los próximos grandes artistas de nuestra generación".
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Deep Fakes
Antes de que existieran las herramientas de IA, los artistas de Hollywood utilizaban CGI (técnicas tradicionales de gráficos por computadora) para cambiar la apariencia de los actores. Carrie Fisher, quien falleció en 2016, apareció póstumamente como la Princesa Leia en películas posteriores de Star Wars gracias a equipos expertos en efectos visuales que realizaron magia digital a partir de imágenes archivadas del difunto actor. Más recientemente, The Flash contenía escenas con el Superman de Christopher Reeve, que fue retratado mediante una mezcla similar de filmación y tecnología.
Pero los procesos de IA, que requieren menos intervención humana que las técnicas de CGI, están volviéndose más baratos y más ampliamente disponibles, según Nikola Todorovic, CEO y cofundador de Wonder Dynamics. "Con Carrie Fisher, eso tenía que ser un estudio de efectos visuales, que tenía un gran presupuesto y miles de artistas detrás", dice. "Antes, era más caro hacerlo que contratar a un actor. Ahora, es menos costoso, por eso los estudios dicen: 'Oh, escanéalos una vez y hazlo todas las veces'".
Según Collider, los estudios han estado utilizando tecnología de IA para renderizar personajes de fondo durante varios años, incluyendo en las próximas películas Captain America: Brave New World y The Residence de Netflix. En abril, el director de Marvel, Joe Russo, predijo que las IA podrán crear películas en un plazo de dos años. Tan solo el mes pasado, los cineastas generaron una película de 12 minutos únicamente con imágenes de IA, aunque los primeros planos inquietantes de rostros humanos dejan claro que las imágenes no son reales.
Empoderando a los cineastas independientes
Los cineastas de todo el mundo han comenzado a probar las habilidades de la inteligencia artificial (IA) para crear personajes en la pantalla, con un éxito asombroso. Al director con sede en Berlín, Martin Haerlin, le llevó aproximadamente tres días crear un video que ahora se ha vuelto viral, en el cual se transforma sin problemas de un aristócrata británico adinerado en un simio parlante y luego en una peleadora de MMA femenina con un chasquido de dedos.Haerlin, quien principalmente dirige comerciales y vídeos musicales, comenzó a experimentar con las herramientas de IA Runway y Elevenlabs en medio de una disminución drástica en los presupuestos publicitarios este año. Haerlin se filmó en su casa y luego introdujo las imágenes en Runway, pidiéndole a la IA que lo transformara en diversos escenarios históricos o de ciencia ficción. "Esto fue una revelación para mí y un empoderamiento, porque de repente pude contar historias sin la presión del equipo, del productor, de ser elegido por un cliente o una agencia publicitaria", dice él.
Jahmel Reynolds, un cineasta con sede en Los Ángeles, también se ha fortalecido de manera similar. Reynolds ha estado utilizando Stable Diffusion y Runway para crear escenas de ciencia ficción con robots gigantes y bandas de motociclistas similares a los Power Rangers. Actualmente está trabajando en un cortometraje llamado "Helmet City", creado completamente en colaboración con la IA, el cual fusiona la estética de ciencia ficción y el hip-hop.
Reynolds aún afirma que, por avanzada que sea la renderización generativa de la IA, no puede lograr un realismo completo. "Los movimientos lucen incómodos: no he visto una tecnología que pueda hacerlo bien, de una manera en la que no puedas distinguirlo", dice él. "Todavía hay un nivel de valle inquietante".
El actor Tye Sheridan, quien protagonizó la película de ciencia ficción de realidad virtual "Ready Player One" en 2018, cofundó Wonder Dynamics junto a Nikola Todorovic en 2017 precisamente para ayudar a los cineastas de pequeña escala como Haerlin y Reynolds. El software basado en IA de Wonder Dynamics permite a los usuarios filmar una escena y luego reemplazar al actor en pantalla con otro personaje, ya sea un dibujo animado o un alienígena. Dicho personaje imita los movimientos e incluso las expresiones faciales de los actores.
Los creadores de la tecnología de Wonder Dynamics afirman que su objetivo es empoderar a los cineastas independientes de ciencia ficción para soñar en grande y crear mundos como Avatar o Ready Player One sin necesidad de grandes presupuestos de estudio. Sheridan recuerda haber pasado ocho semanas vistiendo trajes de captura de movimiento en el set de la última película, lo cual luego requirió el trabajo de docenas de artistas para procesar todos los datos. "No sabemos en qué lugar está el próximo Spielberg, que podría ser algún niño en alguna aldea", dice Todorovic. "En este momento, es casi imposible descubrir algunas de estas voces. Queremos construir tecnología para brindar acceso global, en lugar de que las personas tengan que mudarse a Los Ángeles y entrar en la industria de una manera específica".
Riesgos para los actores
Sin embargo, es precisamente este tipo de tecnología lo que también parece amenazar los medios de vida de los actores. Martin Haerlin dice que las compañías de producción ya han comenzado a solicitarle que cree videos de IA para reducir costos y la cantidad de actores involucrados. "Todos piensan que la IA es como una varita mágica; que ahora hay una persona que puede reemplazarlo todo y hacer un video muy fácilmente", dice él.Fran Drescher, la presidenta del SAG-AFTRA, dice que los estudios cinematográficos quieren usar la tecnología de IA en lugar de pagar a los actores a tiempo completo. (El 21 de julio, los estudios publicaron un gráfico refutando esta caracterización). El escenario descrito por Drescher no parece muy diferente de la distopía retratada en un reciente episodio de Black Mirror, titulado "Joan es horrible", en el cual un servicio de transmisión crea instantáneamente contenido emocionalmente manipulador con réplicas de IA de los actores Salma Hayek y Cate Blanchett.
"Nuestro sustento es nuestra imagen: la forma en que actuamos, la forma en que hablamos, los gestos que hacemos, eso es lo que estamos vendiendo", le dijo Drescher a TIME en una entrevista. "Y eso es lo que quieren robar".
Los resultados de las negociaciones entre SAG-AFTRA y AMPTP podrían afectar de manera desproporcionada a una gran clase trabajadora de actores no prominentes. Los actores de clase trabajadora suelen desempeñar roles secundarios para adquirir experiencia, establecer contactos y pagar las cuentas. Drescher le dijo a TIME que el 86% de los 160,000 miembros del sindicato ni siquiera ganan lo suficiente como para poder optar a beneficios de salud, que equivalen a alrededor de $26,000.
Y si bien los actores prominentes probablemente puedan contratar buenos abogados de entretenimiento para negociar contratos favorables en relación con la IA, los actores de clase trabajadora pueden no poder hacerlo, lo que podría ocasionar daños a su reputación si la IA tiene un rendimiento inferior al suyo. Al mismo tiempo, incluso los actores famosos están preocupados, incluyendo a Tom Cruise, quien se unió a las negociaciones para presionar a los productores respecto a las preocupaciones de SAG-AFTRA sobre la IA, según el Hollywood Reporter.
Los cuatro cineastas de IA entrevistados para esta historia están de acuerdo en que es fundamental proteger a los actores y otros trabajadores de cine. "La IA ha sido muy genial y empoderadora para alguien como yo. Pero el lado negativo es que las grandes empresas la utilizan en su propio beneficio, de una manera que no es justa para los actores secundarios", dice Jahmel Reynolds.
Todorovic y Sheridan crearon la tecnología de Wonder Dynamics específicamente para que las actuaciones de los actores sigan siendo centrales e indispensables para las películas que la utilizan. Los cineastas pueden usar Wonder Dynamics para convertir a un actor en un extraterrestre, pero no para convertir a un actor en otro actor.
"No estamos generando arte de la nada", dice Todorovic. "No queremos formar parte de la construcción de un futuro en el que los actores se sienten en casa, cedan la licencia de su imagen y estén en 5 películas al mismo tiempo".
En este momento, parece inevitable la agitación impulsada por la IA en el cine. Haerlin predice que "muchos, muchos empleos se perderán durante los próximos meses o años". Pero espera que los actores estén protegidos y que las películas analógicas e impulsadas por IA puedan coexistir y servir a diferentes propósitos. "Es algo comparable a las alfombras", dice. "Puedes comprar una alfombra de IKEA hecha a máquina. Y luego puedes comprar una alfombra hecha a mano, que tal vez sea más hermosa y sofisticada, pero es mucho más cara".
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