Bienvenidos a "Cómo hice mi primer millón", la nueva serie de Fortune en la que entrevistamos a las personas más poderosas de hoy en día sobre cómo acumularon su riqueza. Escucharás a fundadores, emprendedores, inversores y creativos de todo el mundo sobre cómo se unieron al club de los siete dígitos, qué harían diferente y su mejor consejo para generar riqueza.

Lucy Guo sabe unas cuantas cosas sobre dinero. A los 28 años, esta empresaria cofundó la startup de inteligencia artificial generativa Scale AI en 2016. Scale AI tiene actualmente una valoración de .3 mil millones, y Guo, quien dejó la compañía en 2018, posee el 5.99% de las acciones de Clase A, es decir, casi 47 millones de acciones.

Después de Scale AI, pasó a cofundar la firma de capital de riesgo Backend Capital, que se enfoca en financiar avances en ingeniería. A través de su firma, Guo ha invertido en una variedad de startups unicornio en etapa temprana, incluyendo plataformas de pagos digitales Ramp y Pave, así como la plataforma de comercio electrónico Fabric. Ahora, en su próximo proyecto, Guo es CEO de Passes, una plataforma de Web3 que fundó el año pasado y que ofrece herramientas de monetización para creadores digitales.

En el camino, ha acumulado una gran fortuna. Fortune revisó una captura de pantalla que muestra el 5.99% de propiedad de Guo en Scale AI, que ella dijo representa la mayor parte de su fortuna. Con una valoración de .3 mil millones en la última ronda de financiación de Scale, esto situaría su fortuna en aproximadamente $437.3 millones. Guo señala que Forbes tiene una valoración más baja de su fortuna, admitiendo que no lo entiende del todo, pero que es aproximadamente $100 millones menos debido a una caída en las valoraciones del sector tecnológico.

En una entrevista con Fortune, Guo explica cómo creció en un hogar frugal con dos ingenieros eléctricos como padres, y comenzó a ganar dinero vendiendo cartas de Pokémon en el patio de la escuela cuando era niña, antes de asumir trabajos ocasionales durante su adolescencia. Hizo su primer millón en la secundaria, solo para perderlo. La mentalidad frugal de sus padres se mantuvo con ella mientras seguía acumulando millones y continuaba viviendo "muy barato" hasta que acumuló $10 millones, con algunas excepciones como algunas compras importantes.

Ella comparte su mejor consejo para ahorrar, lo que puedes aprender de su propio camino y por qué tu red es tu verdadero valor.

Esta transcripción ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.

¿Cómo describirías tu educación financiera?

Mis padres eran increíblemente frugales cuando yo era niña. Me echaban afuera si me quejaba de que hacía demasiado frío en la casa. Ahorrábamos en calefacción, comprábamos ropa muy barata y limpiábamos los platos para que no quedara ni una migaja, porque decían que otros niños no tenían la suerte de tener comida.

Me metí en problemas por vender cartas de Pokémon, lápices de colores y cosas así en el patio de la escuela. A partir de ahí, empecé a hacer trabajos como cortar césped. Sin embargo, mis padres se dieron cuenta pronto de que la mejor manera de castigarme era quitarme mi dinero, así que terminé yendo a internet, donde no podían tocar mis fondos.

Entonces, ¿cómo ganaste tu primer millón de dólares?

En la secundaria, compré alrededor de $5,000 en Bitcoin, nada absurdo, ya que el Bitcoin era increíblemente barato en ese momento, con el dinero que ganaba en internet a través de páginas web y eBay. Teóricamente, ese Bitcoin vale varios millones, pero lo dejé en la plataforma de intercambio y nunca lo guardé en una billetera. Así que en realidad no hice ese primer millón.

Después de eso, ganaba un salario, tenía participaciones en empresas y también invertía. Mis primeros $5 millones fueron a través de la Serie B de Scale AI, hice una pequeña oferta secundaria e invertí bastante bien, lo que se convirtió en más dinero.

¿Qué tipo de sitios web?

Vendía herramientas de marketing en internet y juegos de Pokémon pirateados en línea. Por ejemplo, podías comprar un juego de Pokémon con todos los Pokémon ya en tu Pokédex y todo al nivel 100.

¿Y todavía tienes ese Bitcoin en tu posesión?

No. Creo que el sitio web fue confiscado por el FBI. Alguien me dijo que si quiero recuperar el dinero, podría obtener otro pasaporte que no fuera estadounidense, y luego obtenerlo. No tengo idea si esto es cierto, por cierto. Pensé, bueno, mi pérdida. Lo pensaré más tarde.

¿Gastaste tu primer millón de dólares en algo?

No. Traté de vivir muy económicamente hasta que gané mi primer $10 millones. Hasta entonces, pensé, ¿cómo puedo extender mi estilo de vida lo más posible?

Así que logré conseguir un pase de amigo para vuelos gratis. (Nota del editor: Un pase de amigo es un pase de espera de un amigo o familiar que trabaja para una aerolínea). Comía gratis, porque simplemente reservaba un boleto cancelable en Southwest, luego pasaba por seguridad del aeropuerto, iba al salón de AmEx, comía y volvía. Conseguí un lugar que costaba solo alrededor de ,000 o ,000 en Las Vegas, justo al lado del aeropuerto. Podía simplemente montar en monopatín y llegar allí en cinco minutos. Había reducido mis gastos a casi $0 al mes.

¿Cuándo recibiste tu primer gran pago y pensaste: 'Guau, eso es un montón de dinero'?

Creo que en realidad fue en la pequeña inversión secundaria para Scale. Pero aún así no pensé que fuera dinero que cambiaría mi vida. Hasta el día de hoy, no quiero pensar eso hasta que haga otra inversión secundaria o tenga un IPO exitoso.

¿Cuál es la cosa más cara que has comprado para ti mismo?

Definitivamente mi casa, pero realmente no lo veo como una compra, porque si la vendiera, ganaría unos cuantos millones ahora mismo, incluso hoy. Eso es un buen y rápido retorno de mi inversión. Considero mi casa como una inversión a largo plazo; es una obra de arte y ya ha aumentado de valor.

¿Aparte de la casa, en qué cosa cara te has derrochado?

Un reloj Audemars Piguet (AP) Tourbillon de $500,000 con diamantes baguette blancos. No lo uso nunca, porque lo veo como una obra de arte que algún día le pasaré a mis nietos, potencialmente. Lo uso para eventos realmente elegantes, pero no estoy tratando de ser asesinada. (risas)

¿Cuál es tu patrimonio neto actual?

Mi patrimonio neto actual, creo, según Forbes, era de $300 o $400 millones. Tienen su propia forma de evaluarlo y lo tomamos de la última valoración de Scale. Creo que era alrededor de $440 millones, y luego, debido a cómo ha caído el sector tecnológico o la propia valoración de Forbes, creo que me situaron en $350 millones. No lo sé. (Nota del editor: Forbes actualmente lista el patrimonio neto de Guo en $360 millones; una captura de pantalla que mostró a Fortune de su propiedad en Scale indica que su patrimonio neto está alrededor de los $437 millones).

No es fácil ganar $1 millón. Para ti, parece sin esfuerzo. ¿Ves la búsqueda como competencia o más bien como un medio para llegar al siguiente nivel?

Más como un medio para llegar al siguiente nivel. Soy una persona muy competitiva. Pero esa competencia no significa que necesite volverte más rico que todos los demás rápidamente. Si estoy en Barry's Bootcamp, quiero ser la persona más rápida y fuerte. Me encanta ser el favorito del maestro.

No es tan difícil llegar a tu primer millón en tecnología si estás en roles de diseño de producto o ingeniería de software. Otra forma rápida de crecer es tomar un rol de crecimiento cuando eres joven y ser creativo.

Incluso mis cartas de oferta [para puestos de diseño de productos y gestión de productos] después de terminar la universidad eran de siete cifras o más. Así que si hubiera trabajado solo en empresas todo ese tiempo, habría llegado a ese punto. (Nota del editor: Guo se especializó en ciencias de la computación e interacción humano-computadora con un enfoque en diseño en la Universidad Carnegie Mellon, pero abandonó después de dos años para recibir una beca Thiel, que otorga $100,000 a estudiantes jóvenes para que abandonen el aula).

¿Algún consejo para las personas que buscan aumentar su riqueza, especialmente en tecnología?

Yo entraría en Reddit y buscaría en los foros de Lean FIRE (independencia financiera, jubilarse temprano) y Fat FIRE, porque realmente te enseñan mucho sobre la administración del dinero y la riqueza. Si eres joven, puedes permitirte tener un salario más bajo.

Y deberías trabajar para una startup.

La mayoría de las startups fracasan, sí. Pero puedes acudir a los mejores fondos de capital de riesgo y preguntarles: "Hola, estoy buscando una empresa de la Serie A. ¿Cuál es su empresa de la Serie A de mayor crecimiento?" Te señalarán en la dirección correcta. Y tus posibilidades de éxito o de elegir la empresa adecuada son mucho mayores a partir de ahí, donde hay métricas. Si un inversionista de capital de riesgo te está diciendo que esta fue una de nuestras empresas de mayor crecimiento en cartera, las posibilidades de éxito son mucho, mucho mayores.

¿Por qué aprendiste sobre FIRE?

Estaba leyendo sobre estas cosas en la universidad. Mis amigos me lo presentaron en realidad.

¿Qué te pareció atractivo de ello?

Creí que era interesante que pudieras jubilarte con, esencialmente, no mucho dinero y aún así tener un estilo de vida bastante agradable. Este pase de compañero me daba vuelos en primera clase prácticamente a cualquier lugar del mundo de forma gratuita.

No sabes si realmente lograrás subir al vuelo en espera. Pero creamos un pequeño programa que nos mostraba cuántos asientos estaban disponibles, en qué posición estabas en la lista de espera y tu porcentaje de posibilidades de subir al vuelo. Así que fue muy fácil.

No soy alguien que necesite tener un plan antes de ir a cualquier lugar o hacer cualquier cosa realmente. Podría ir al aeropuerto y si no lograba subir a un vuelo a Los Ángeles, iría a esta aplicación y buscaría qué otros vuelos estaban disponibles.

Y realmente nunca he sido quisquilloso con la comida. Diría que solo me gusta la comida que sabe bien. Me encanta McDonald's. Y también me gustan los restaurantes con estrellas de Michelin. Podría comer de forma muy económica. Pensé, [el salón de AmEx] tiene buena comida y almuerzos. Así que creo que estaba viviendo un estilo de vida fenomenal sin gastar dinero.

¿Cuál es tu mejor consejo de inversión para las personas que buscan ganar su primer millón de dólares?

Probablemente el mejor camino es el mercado inmobiliario. Hay muchas propiedades baratas en lugares de moda como Las Vegas que puedes alquilar en Airbnb durante todo el año. A largo plazo, el mercado inmobiliario siempre aumenta también. [Nota del editor: si bien los valores de las viviendas suelen apreciarse con el tiempo, al igual que cualquier inversión, están sujetos a fluctuaciones del mercado y pueden sufrir fácilmente en caso de una recesión o desastre natural.]

Si tuvieras que invertir en una sola cosa, ¿en qué sería?

Biotecnología. De hecho, invertí en una empresa que está tratando de prolongar la vida de los perros unos años, pero el objetivo final es prolongar la vida de los humanos. Esa es una compañía de billones de dólares, ¿verdad?

Aparte de eso, la inteligencia artificial está muy en auge y sería muy bueno entrar en OpenAI en mejores condiciones. Pero ahora mismo, todas las transacciones secundarias que puedes hacer en OpenAI tienen tarifas locas, creo que son del 30% de comisión de gestión, o algún porcentaje por adelantado. Aún así, probablemente tenga sentido, pero me duele pagar eso.

¿Qué crees que las personas que buscan aumentar su riqueza pueden aprender de tu experiencia?

Sé frugal y vive siempre por debajo de tus posibilidades. Muchas personas aumentan su nivel de vida cuando comienzan a ganar más dinero, lo que hace que no ahorren tanto. Cuanto más dinero ahorres, más podrás invertir, lo que se multiplica con el paso de los años.

Tu red de contactos es tu valor neto. Una de las formas más fáciles de ganar dinero es ser intermediario y obtener un porcentaje de la transacción. Por ejemplo, si tienes conexiones con muchos fondos y también con empleados o fundadores de startups en etapas tempranas, puedes ganar dinero intermediando en ventas secundarias de startups exitosas.