(Bloomberg) -- Microsoft Corp. registró un crecimiento de ventas trimestrales modesto y pronosticó una desaceleración continua en su negocio de servicios en la nube Azure, lo que empaña el optimismo sobre el interés de los clientes en nuevos productos impulsados por inteligencia artificial. Las acciones bajaron aproximadamente un 3% el miércoles por la mañana en Nueva York.
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Si bien los resultados generales en el período que finalizó el 30 de junio superaron las proyecciones de los analistas, el crecimiento de los ingresos de Azure cayó al 27%, excluidos los efectos monetarios, desde el 31% en el trimestre anterior. El mayor fabricante de software del mundo proyectó que las ganancias de Azure se desacelerarán aún más en el trimestre actual y dijo que aumentaría el gasto para expandir los centros de datos de nuevos servicios en la nube, mientras espera un aumento gradual en los ingresos por inteligencia artificial.
El director ejecutivo, Satya Nadella, ha presentado una serie de nuevos programas de inteligencia artificial basados en modelos del socio OpenAI para la mayoría de las principales líneas de productos de Microsoft, y la demanda ha sido fuerte para los servicios basados en Internet que permiten a los clientes utilizar las tecnologías de OpenAI. Sin embargo, el conjunto de productividad Office de la empresa, que incluye inteligencia artificial, aún no está ampliamente disponible, y el gasto total en servicios de Azure y aplicaciones de Office se está reduciendo después de varios años de aumento de las inversiones corporativas. Las perspectivas mediocres de Azure de la empresa sofocaron algunas esperanzas de que las nuevas ofertas impulsaran el crecimiento en un negocio que ha impulsado el resurgimiento de la empresa durante la última década, pero que se ha desacelerado en los últimos años.
"Aunque Microsoft está en una posición mejor que otros proveedores de servicios en la nube para monetizar nuevas inversiones en inteligencia artificial, creemos que pasará algunos trimestres antes de que ese crecimiento se ponga en marcha", dijo el analista de Bloomberg Intelligence Anurag Rana.
Las acciones cayeron a $340.16 al abrir los mercados. Las acciones subieron un 18% en los tres meses que terminaron en junio, superando el aumento del 8.3% en el índice S&P 500 en ese período. La semana pasada, las acciones de Microsoft alcanzaron un máximo histórico en expectativas de nuevos productos de inteligencia artificial.
La tasa de crecimiento de los ingresos de Azure para el primer trimestre del ejercicio fiscal 2024, que termina en septiembre, será del 25% al 26%, excluidos los efectos de las fluctuaciones monetarias, dijo la directora financiera de Microsoft, Amy Hood, en una llamada de conferencia. En el mismo período del año anterior, las ventas de Azure aumentaron un 42%, y aumentaron un 48% en el primer trimestre del ejercicio fiscal 2022.
Hood dijo que la tasa de crecimiento de Azure en el período reciente estaba en el extremo superior de lo que ella había pronosticado, y señaló que estaba "bastante satisfecha con ese número". Es típico que los clientes intenten obtener el máximo de los productos basados en la nube que ya han adquirido, dijo en una entrevista, pero espera que el impacto en los resultados de Microsoft sea menor en los próximos trimestres.
En la llamada, Nadella dijo que las ventas de Azure en 2023 representaron más de la mitad de los $110 mil millones de ingresos totales de Microsoft relacionados con la nube, la primera vez que Azure ha alcanzado ese hito. También representa un aumento de los ingresos de Azure de aproximadamente $34 mil millones en el ejercicio fiscal 2022, una cifra revelada como parte de la demanda de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos para detener la adquisición de Activision Blizzard Inc. por parte de Microsoft.
Parte del crecimiento fue impulsado por Azure OpenAI, el servicio en la nube de Microsoft para empresas que desean utilizar las herramientas de inteligencia artificial de OpenAI. La oferta ahora cuenta con 11,000 clientes, dijo Nadella en una llamada de conferencia tras el informe de ganancias del cuarto trimestre del fabricante de software. Eso se compara con los 4,500 que Microsoft informó a mediados de mayo.
"Estoy muy alentada por el ritmo de adopción de nuestras herramientas de inteligencia artificial", dijo Hood en la entrevista.
Las ganancias en el período que finalizó el 30 de junio fueron de $2.69 por acción y las ventas subieron un 8% a $56.2 mil millones, dijo la empresa de software en un comunicado el martes. Para el cuarto trimestre fiscal, los analistas en promedio habían estimado ganancias de $2.56 por acción y ventas de $55.5 mil millones, según una encuesta de Bloomberg.
El crecimiento anual de las ventas se moderó al 7% en 2023, dijo la empresa, después de cinco años consecutivos de aumentos superiores al 10%. Microsoft despidió a 10,000 trabajadores en el primer trimestre de marzo, incluidos los negocios clave como Azure y el software de seguridad. La empresa con sede en Redmond, Washington, realizó un número menor de despidos adicionales en julio, en áreas como ventas y soporte.
La empresa está aumentando el gasto para expandir los centros de datos y comprar chips necesarios para ejecutar sistemas de inteligencia artificial complejos. Para compensar las inversiones cuantiosas, Microsoft está implementando formas de generar ingresos a partir de esos productos; a principios de este mes, la empresa estableció un precio de $30 al mes por usuario para sus herramientas de inteligencia artificial de Office, llamadas Microsoft 365 Copilot, además de lo que la mayoría de los clientes comerciales ya pagan por el paquete de productividad empresarial, que incluye Word, Excel, correo electrónico y software de conferencias.
Microsoft ha invertido $13 mil millones en la startup OpenAI, una asociación que ha llevado al fabricante de software de 48 años a la vanguardia de la carrera por construir nuevas aplicaciones que permitan a los clientes crear nuevo contenido a partir de sus datos existentes, así como información extraída de la web. Microsoft está renovando la mayoría de sus productos, incluyendo Office, Windows, Azure y la búsqueda de Bing, en torno al último modelo de lenguaje de OpenAI, el GPT-4, y está añadiendo tecnología de chatbot similar al exitoso ChatGPT de la startup.
Las ventas de Microsoft de software de sistema operativo Windows vendido preinstalado en computadoras cayeron un 12% en el trimestre de junio, período en el cual los envíos globales de PC disminuyeron un 13%, según la firma de investigación de mercado IDC. Aunque esa disminución en la industria marcó la sexta contracción trimestral consecutiva en el mercado, las ventas totales de unidades fueron mejores de lo pronosticado, según IDC. Hood de Microsoft dijo que algunas ventas de PC para el regreso a clases ocurrieron en el trimestre de junio, lo que ayudó a mejorar los resultados, pero las tendencias generales en el mercado de PC no han cambiado. Los ingresos provenientes de dispositivos cayeron un 20%.
Los ingresos de Microsoft por contenido y servicios de videojuegos Xbox aumentaron un 5% en el trimestre. El acuerdo de mil millones del fabricante de software para adquirir la editora de videojuegos Activision, que ha estado enfrentando desafíos regulatorios, inicialmente estaba previsto que se completara para finales de junio, pero las compañías extendieron su acuerdo de fusión hasta el 18 de octubre para darle a Microsoft más tiempo para superar los obstáculos finales.
En las últimas dos semanas, el impulso se ha inclinado a favor del acuerdo: la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos perdió en un intento de bloquearlo en el tribunal, y la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido dijo que adoptará la medida sin precedentes de reanudar las conversaciones con las compañías para reestructurar la transacción.
"Nos enfocaremos en trabajar con los organismos reguladores restantes y en avanzar hacia el cierre, ahí es donde está nuestra energía", dijo Hood.
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(Actualizada con acciones en el primer párrafo)
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