Joonko, una startup con sede en la ciudad de Nueva York que creó una plataforma de empleo impulsada por inteligencia artificial para mejorar la diversidad en la contratación, está al borde del colapso después de que su CEO supuestamente engañara a los inversores con un elaborado esquema para exagerar el tamaño del negocio de la compañía.
Ilit Raz, fundadora y CEO de Joonko, renunció tras una investigación interna que descubrió que había "cometido una conducta atroz, poco ética y fraudulenta, que causó daño a la compañía y a sus accionistas", según un comunicado emitido por la junta directiva de la startup, que obtuvo The Post.
Raz supuestamente engañó a los inversores al afirmar que Joonko estaba trabajando con 150 empresas "cuando en realidad el número era significativamente menor", según el portal de noticias tecnológicas israelí CTech, que informó por primera vez sobre las acusaciones contra Raz.
La noticia del presunto esquema de Raz, que se produce después de que la compañía recaudara $25 millones en efectivo de inversores el otoño pasado, incluía la presentación de facturas falsas que se atribuían a personas reales de empresas reales, transferencias bancarias falsas e incluso cuentas bancarias falsas, según una fuente con conocimiento de la situación dijo a The Post.
"Realmente es un mal actor. Es asombroso el nivel de individualismo y sofisticación del CEO", dijo la fuente.
Raz y otros representantes de Joonko no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de The Post. La dirección de correo electrónico de Joonko parecía estar desactivada a partir del lunes por la mañana.
Joonko presentó su ronda de financiación Serie B de $25 millones con cierto entusiasmo en septiembre, atrayendo la cobertura de Insider y TechCrunch. En ese momento, la startup dijo que planeaba utilizar los fondos para aumentar contrataciones en su sede de Manhattan.
Un comunicado de prensa de septiembre destacaba el "notable crecimiento" de Joonko bajo el liderazgo de Raz "con un aumento del 500% en las ventas durante dos años consecutivos".
"Aprendí muy temprano que es importante presentar a Joonko como un negocio", dijo Raz a Insider en septiembre pasado. "Una vez que se puede demostrar que tu mensaje es capaz de defenderse por sí solo en términos de métricas, entonces puedes recaudar fondos de los actores principales".
La startup afirma tener más de 150,000 candidatos a empleo en su plataforma. Las "empresas asociadas" que figuran en su sitio web incluyen gigantes corporativos como Adidas, Nike, Intuit, PayPal y American Express.
Los inversores financieros de la ronda de financiación del otoño pasado de $25 millones incluyeron a empresas de capital de riesgo destacadas como Insight Partners, Target Global, Kapor Capital y Vertex Ventures.
Se cree que las supuestas malas acciones de Raz aumentaron después de que Joonko aseguró la ronda de financiación y la firma enfrentó presiones para impulsar los ingresos. La junta directiva sigue investigando las métricas de crecimiento financiero de Joonko en el último año para evaluar su precisión, agregó la persona.
Previo a la ronda, Insight Partners llevó a cabo un amplio esfuerzo de diligencia debida que incluyó auditorías financieras, llamadas a clientes y verificaciones de antecedentes, y no descubrió nada fuera de lo común, según una persona familiarizada con la inversión que habló con The Post.
En un comunicado, Insight Partners dijo que "no tolera, y nuestros inversores esperan que tomemos en serio, cualquier hallazgo de mala conducta, engaño o actividad ilegal en nuestra firma o cualquiera de nuestras empresas del portafolio".
La firma de capital privado agregó que "el alcance de la situación aún se está revisando y se están considerando los siguientes pasos".
En total, Joonko ha recaudado alrededor de $38 millones en financiamiento externo.
Joonko tiene oficinas en la ciudad de Nueva York y Tel Aviv. Fuentes de Joonko dijeron a la agencia con sede en Israel, Globes, que la ronda de financiamiento "probablemente no debería haber ocurrido" según lo que se descubrió durante la investigación interna.
Según fuentes, varios otros ejecutivos principales de Joonko también han dejado la empresa en los últimos días.
En el momento de la publicación, The Post contactó a varios inversores y asesores de Joonko para obtener comentarios, pero no recibieron respuesta.
Fundada en 2016, la startup recibió su nombre en honor a Junko Tabei, la primera mujer en alcanzar la cima del monte Everest. Joonko se presentó como una plataforma que permite a las empresas impulsar sus esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en el lugar de trabajo.
La junta directiva de Joonko dijo que "recientemente se enteró de declaraciones incorrectas en el informe financiero de la compañía" y que "había perdido la confianza en la capacidad del CEO para cumplir con las solicitudes repetidas para desarrollar y apoyar una función de finanzas interna como parte de la madurez de la compañía y su negocio".
"Se descubrió que el CEO había participado en una conducta atroz, poco ética y fraudulenta, que causó daño a la compañía y sus accionistas", agregó el comunicado de la junta. "El CEO fue confrontado con los hallazgos de la investigación, y renunció voluntariamente en respuesta".
La junta dijo que "el alcance de la situación sigue bajo investigación y se están considerando los siguientes pasos".
