El éxito de ese modelo de inicio en la tecnología de consumo ha llevado tanto a su adopción para tecnologías más sensibles, incluidas aquellas con aplicaciones de seguridad nacional, como al desarrollo de perspectivas idiosincráticas centradas en la tecnología entre el grupo de Silicon Valley. Esta semana, ha creado un contraste dramático con las preocupaciones más prosaicas de las personas que intentan comprenderlo y regularlo.

La crítica típica a Washington es que sus disputas políticas a menudo ocultan motivos más viles como el dinero y el poder. La división en OpenAI parece ser casi exactamente lo contrario: aunque los detalles del despido siguen sin estar claros, los informes iniciales indican que lo que parece ser una discusión empresarial en realidad está envuelto en un cisma ideológico.

En un extremo, la mayoría de los miembros de la junta directiva de OpenAI simpatizaban con el movimiento de altruismo efectivo, una perspectiva ampliamente conocida gracias a Sam Bankman-Fried, cuyos seguidores, guiados por un pensamiento utilitario a largo plazo, se preocupan mucho por los potenciales riesgos existenciales de una IA superinteligente.

Por su parte, Altman ha expresado puntos de vista más optimistas sobre la trayectoria de la IA y ha seguido lanzando versiones más potentes de su plataforma de IA. Las presiones competitivas de una carrera armamentística tecnológica llevaron a tensiones internas sobre los compromisos entre velocidad y precaución.

La división se vio exacerbada por la estructura corporativa inusual de OpenAI, en la que la junta directiva de una organización paraguas sin fines de lucro tiene influencia sobre una subsidiaria con fines de lucro sujeta a presiones comerciales.

El despido ha convertido a Altman, al menos por el momento, en un héroe de otro movimiento intelectual de Silicon Valley: los aceleracionistas efectivos. Quieren acelerar el cambio disruptivo bajo la teoría de que, para citar uno de sus manifiestos, "la fuerza del progreso tecnocapitalista es inevitable".

Por supuesto, no todos están de acuerdo en que los fundadores y ejecutivos de las empresas tecnológicas sean tan importantes para el futuro de la humanidad como estas ideologías enfrentadas de Silicon Valley los presentan.

Pero no hace falta suscribirse a estas ideologías para reconocer que sus divisiones podrían ser importantes, especialmente cuando los involucrados manejan presupuestos e influencia masivos. Hace un siglo, los mencheviques y los bolcheviques se veían, desde lejos, como una gran masa de marxistas, solo para que sus luchas faccionales internas determinaran el destino de las naciones.

Altman llegó a OpenAI como una figura clásica y brillante del Silicon Valley joven, a través de su papel como CEO de Y Combinator, un acelerador de startups famoso por su capacidad para generar éxitos tecnológicos al estilo de Facebook.

La compañía ha lanzado productos de consumo muy conocidos como Reddit, Airbnb y DoorDash, así como también empresas menos conocidas como 9Gag, una plataforma para publicar memes de internet.

El lunes, la junta directiva de OpenAI anunció que estaba reemplazando a Altman con Emmett Shear, quien hasta principios de este año fue el CEO de Twitch, una plataforma en línea que permite a las personas ver a otras personas jugar videojuegos.

En el mundo del altruismo efectivo, Shear también es conocido por aparecer como un mago en una extensa obra de ficción de Harry Potter, "Harry Potter y los Métodos de la Racionalidad", escrita entre 2010 y 2015 por Eliezer Yudkowsky, un pensador influyente entre aquellos preocupados por los riesgos de la inteligencia artificial.

Es seguro decir que nada de esto se mencionó en mayo, cuando Altman hizo su recorrido por Washington. Él habló frente al Senado sobre los riesgos y beneficios de la inteligencia artificial, ofreciendo, de manera inusual para un CEO, cooperar con regulaciones razonables, incluso con licencias para las versiones más poderosas de la tecnología.

Hizo algo similar en Europa, convirtiéndose en la cara amigable de una empresa por lo demás profundamente hermética para las personas que intentaban gobernarla desde el exterior.

La verdadera razón por la que Altman ocupaba ese lugar de influencia, por supuesto, era que OpenAI ya valía decenas de miles de millones de dólares y tenía un producto que Altman mismo había logrado presentar como transformador.

El hecho de que este tipo de argumentos barrocos, casi de ciencia ficción, estén burbujeando al mismo tiempo debajo de la superficie solo ilustra los riesgos de dejar que los íconos auto-nombrados de Silicon Valley se adueñen de la conversación. En Washington, los grandes debates tienden a centrarse en problemas públicos claros como la equidad y la seguridad nacional. En el mundo de la inteligencia artificial, los grandes debates pueden ser difíciles de distinguir de la literatura fantástica.

Por ahora, Altman está ganando en el frente empresarial de la ruptura. Grandes segmentos del mundo tecnológico se han unido a su lado, desde el ex CEO de Google, Eric Schmidt, hasta los empresarios más humildes, mientras que la mayoría del personal de OpenAI está en revuelta abierta por su despido. Y Microsoft, un copropietario de OpenAI que supuestamente se quedó perplejo por el despido, ya ha contratado a Altman para liderar una división interna de inteligencia artificial.

Irónicamente, el golpe fallido al consejo podría ayudar a los altruistas efectivos preocupados por la seguridad a ganar el argumento más amplio, al resaltar las curiosas condiciones bajo las cuales se está desarrollando actualmente la inteligencia artificial.

La noticia ha golpeado a Washington durante una pausa previa a las vacaciones, y los conocedores del tema han permanecido callados sobre el caos que rodea a lo que, hasta el viernes, era la empresa líder en inteligencia artificial. Pero es justo decir que la próxima vez que Altman, u otro prodigio de la IA, visite Washington, es probable que enfrente un poco menos de deferencia y un par de preguntas más incisivas.